‘望其项背’这个成语的字面意思是“看到他的肩膀和背部”。其中,“项”指的是脖子,代表着一个人的身高;“背”则是背部的意思。由此,这个成语形象地表达了一个人如果只能够看见另一个人的背影,说明他在速度、能力或者知识上远远落后于对方。